????家住福建省厦门市集美区杏林街道纺织居委会的退休工人李丽丽一家已经连续几年每个月用水量不到9吨了。刚开始，这个数字让李老太太有点意外。想来想去，她把原因归结为“要将每个月用水控制在15吨内”的“用水信条”。
15吨这个数字，来自于厦门1997年就开始实施的阶梯水价。是年1月1日，厦门市物价局对居民生活用水实行阶梯水价，将居民的生活用水水价分为3个等级：用水15吨以内0．6元／吨，15—20吨为1．4元／吨，20吨以上2．1元／吨。在其后的1998年、1999年，水价又连续两次上调。
2003年11月1日，厦门市水价再次调整：自来水价格除特种行业用水外，统一调整为每吨1．8元，污水处理费收费标准统一由每吨0．2元提高到0．5元，实际供水价格调整为每吨2．3元。
与20世纪90年代初的3次水价调整一样，这一次水价调整同样是波澜不惊。
市民的“平静”是怎样来的？一方面是由于厦门市政园林等部门的大力宣传，市民水危机意识较强；另一方面，每一次调价都充分考虑了市民的利益，调整幅度在他们的承受范围之内。
据厦门市物价部门提供的统计资料显示，这次水价调整对居民生活的影响很小。厦门80％以上家庭月均用水量在15吨以下，这次调整，居民用水价格不变，仅提高污水处理费收费标准，因此，大多数家庭月增加用水支出不超过4．5元。
从“一掷千金”到“锱铢必较”
7月底的一天，记者在厦门市自来水公司营业大厅内，就节约用水问题随机采访了十多位市民，他们中的大部分表示赞同节约用水。家住在体育东村的林小姐平时买衣服“一掷千金”，在用水上却“锱铢必较”。她在家里备了好几个大桶，洗衣机漂洗出的水全注入这些桶里，这样一来擦洗地板的用水就有了。
厦门市市政园林局的相关负责人表示，目前厦门基本形成了以水价为调节杠杆的比较合理的水价机制，大大提高了全社会的节水意识，减少了水资源的浪费现象，节水效应突出。近年来，尽管存在居民生活水平提高、家庭用水器具增多和第三产业快速发展等导致用水量大幅攀升的因素，但厦门市的人均日用水量却从1998年的256．72升下降到2001年的205．39升，效果非常明显。
水表出户百姓排队竞换新
与实行“阶梯水价”相配套，厦门市从1999年起就开始实施水表出户改造工作。据统计，厦门市须改造水表出户的居民用水户共计187109户，其中已抄表到户的有89109户，改造工程预计耗资近1个亿，从2002年起，计划5年完成。
水表出户好处多多，既避免了上门抄表带来的隐私权问题，又避免了邻居间因水费分摊引发的纠纷，使水费收缴准确合理，同时还能因为改造而更换老旧设备，保证水质和水压。然而，水表出户工作却不如预期的顺利。
收费高是市民“不配合”的重要原因。为此，厦门市水务部门决定让利于民。根据水务部门的测算，水表出户改造实际消耗的主材、辅助材料和人工费用，平均每户在250元左右。经物价部门核准，厦门水务部门对积极配合水表出户改造的居民实行优惠，即统一按每户180元的标准收取，而对居民家中经测试仍有使用价值的水表，厦门水务部门按每个38元回收。
对于水表出户的好处，家住槟榔西里28号的萧阿婆深有体会。2002年初她家饱受管道暗漏、水压不够之苦，后来提前去申请水表出户，不仅解决了用水问题，还止住了漏水带来的地面沉降。此后，萧阿婆就主动当起了宣传员，动员住户申请改造水表和管道。
利益明明白白，变化悄悄发生。2003年，厦门市自来水公司将湖滨一至四里和槟榔东西里列为水表出户改造的重点，打算在改造水表的同时，额外投入140多万元，更新改造小区内复杂的内管，把埋在地下腐蚀严重的镀锌支管全部换成直径为63毫米的新型PVC管。2003年2月17日上午，让人没有想到的事发生了：设在这两个小区内的4个水表出户受理点前排起了长队，一天就有2300多户居民前来申请水表出户。
