郦道元，北魏地理学家、文学家，范阳涿县（今河北涿州）人，史书载“道元好学，历览奇书”。少年时期，郦道元就爱好旅游。与其他旅人不一样的是，郦道元每到一地，都会悉心勘察水流地势，了解古今水道变迁情况，并阅读大量古代地理学著作，通过古今对照，发现河道的变化。
郦道元对前代的《水经》一书很感兴趣，但他感觉该书过于简单，一般人不易理解，所以，他决心以《水经》为蓝本，采取作注的形式，撰写《水经注》。这是他多年考察与研究的结晶，加上他文采飞扬，全书长达四十卷，其内容包括全国各地的地理状况，看似为《水经》之注，实则以《水经》为纲，详细记载了一千多条大、小河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，是中国古代最全面、最系统的综合性地理著作。该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。《水经注》对济南泉水同样作了详尽描述，这也是记载济南泉水最早、最全的历史文献。
郦道元与济南有着不解之缘，少年时期他就到过济南。北魏承明元年(476)，郦道元的父亲郦范出任青州刺史，到任不久就将家眷接到青州一起居住，少年郦道元也就有了跟随父亲到济南游历考察的机会。后来，郦道元景明年间(500年-503年）任冀州镇东府长史时，冀州治所位于历城（今山东济南)，有了这个便利，他对济南的泉水山川更是处处留心考察。
郦道元一生对水情有独钟，对济南的泉水更是青睐有加。在《水经注·济水卷》中，他首先这样记述趵突泉：“济水又东北，泺水出焉。泺水出历城县故城西南，泉源上奋，水涌若轮。《春秋》桓公十八年，公会齐侯于泺是也。俗称之娥姜水是也，以泉源有舜妃娥英庙故也。”寥寥数笔就描述出了趵突泉的喷涌气势和美妙形态，“奋”“轮”二字，颇具张力和动态感，把趵突泉奔腾跃突之势描写得淋漓尽致。同时，郦道元还记载了公元前694年鲁桓公与齐侯在趵突泉相会的史实。短短数语，有静有动，有景有史，令人记忆深刻。
在《水经注》中，郦道元还记载了章丘百脉泉与平阴东流泉，这也是两泉首次被记载于文献中：“(泉）出土鼓县故城西，水源方百步，百泉俱出，故谓之百脉水。”“天池山下有泉，名东流泉。”土鼓县故城初建于西汉，为明水最早的城池；东流泉位于济南平阴洪范池镇书院村，因明代中丞刘隅临泉建东流书院而得名，又名“书院泉”。
郦道元还记载了珍珠泉泉群及历水：“陂水上承东城，历祀下泉，泉源竞发。其水北流，经历城东，又北，引水为流杯池，州僚宾燕，公私多萃其上。分为二水，右水北出，左水西经历城北，西北为陂，谓之‘历水’，与泺水会。”“历祀”即舜庙。据史料记载，舜庙附近原有两处舜泉，两泉竞发，水势甚旺。而泉水北流，流至流杯池，即珍珠泉、濯缨湖、曲水亭一带，成为当时州僚游宴觞咏之所。而泉水再向北流去，则是大明湖了。 对于大明湖，郦道元也特别关注，《水经注》中关于大明湖及周边景色的描写十分生动细致：“其水北为大明湖，西即大明寺。寺东北两面侧湖，此水便成净池也。池上有客亭，左右楸桐，负日俯仰，目对鱼鸟，水木明瑟，可谓濠梁之性，物我无违矣。”这里的“濠梁”即濠水上的桥梁，古时庄子与惠子曾在此桥上游览观鱼。郦道元引用这个典故，就是为了彰显当时大明湖人与自然和谐相处的优美境界。通过他的记载来看，当时的大明湖水流清澈、鱼鸟依人、花木扶疏，是人与自然和谐共生的佳地。郦道元写到的“客亭”，是后来唐代诗人杜甫“海右此亭古，济南名士多”中所写历下亭的前身。
对于千佛山，郦道元着墨不多，但要言不烦，不漏重点：“城南对山，山上有舜祠，山下有大穴，谓之舜井，抑亦茅山禹井之比矣。《书》，舜耕历山，亦云在此，所未详也。”郦道元下笔就突出了千佛山舜的元素，舜井、舜耕等一一展现，他提到建于周代的舜祠，正是千佛山上最高的建筑。而对于城北那座貌似不起眼的华不注山，郦道元写道：“济水又东北，华不注山。单椒秀泽，不连丘陵以自高；虎牙桀立，孤峰特拔以刺天。青崖翠发，望同点黛。山下有华泉……”郦道元对华不注山观察很仔细，景物描写生动贴切，使得华不注山从此走入人们的视野。
郦道元创作《水经注》时善于融入一些史实、典故。在写华不注山时，他就提及山脚下发生的历史上有名的“鞌之战”：鲁成公二年（公元前589)，齐顷公亲率大军在今济南东北（古称“鞌”)摆下阵势，与晋军决战。由于齐顷公骄傲轻敌，不给战马披上铠甲就盲目参战，结果“齐师败绩”。齐顷公被晋军追逼，幸得大臣逄丑父与之互换衣甲，并佯命其到山脚“华泉”取水，得以趁机逃脱。华泉为古泉水名，位于今济南历城区东北，华不注山附近。
对济南的泉水山川，郦道元都是用心去观察、去感悟、去发现、去描写的，所以，才有了他所记叙和描绘的济南百泉齐涌、泉水竞流的壮观景象，为人们留下了不可多得的济南泉水史料。
