包存宽教授表示，中国现代意义上的环境保护事实上开始于上世纪七十年代初，也就是1973年，全国召开了第一次环保大会。在这次大会上，我们提出了一个“32字方针”，这很有意思。比如说头八个字“全面规划、合理布局”，说的就是我们环境保护的顶层设计。十八大我们提出要形成有利于环境保护和资源节约的空间格局、产业结构、生产方式、生活方式。接下来的八个字“综合利用、化害为利”，事实上就是我们现在所说的循环经济、清洁生产，包括“绿水青山就是金山银山”，这里面包含了辩证法。再看后十六个字“依靠群众、大家动手、保护环境、造福人民”，道出了我们环保的初心，即为了谁和依靠谁。
观众可能会问，为什么我们上世纪八九十年代不像现在大家那么关注环境问题呢？包存宽教授提起了一个小故事。经历过八九十年代高考的人都知道，当时有一个顺口溜叫“农林水、地矿油、师范学校粉笔头”，就是这些学校和专业是不被大家待见的。一个学生要参加高考，但是他来自农村，家里条件困难，选择师范专业又不想当老师，老师就说你就选师范院校的环境科学专业。于是学生就问了，环境科学毕业后要去哪儿呢？老师说到环保局去工作。学生继续问，环保局是干什么的？老师说那是一个喝茶的地方。事实上这个故事就发生在包教授身上。在读大学期间，他每次回老家要花很大的精力、费很多口舌给大家去解释环保和环卫有什么差别。好在村西头有一个化肥厂经常冒烟，包教授就和邻居朋友说，学环保是管烟囱冒烟的，而环卫是扫大街的。
2007年十七大，生态文明第一次写入党代会的报告，但是在那年夏天还发生了一件事，太湖爆发了蓝绿藻污染事件。整个太湖流域涉及到江苏的苏锡常和浙江的湖州和嘉兴，可以说这是中国经济最发达的地区，同时又是中国环境保护工作做得最好的地区，却出现了自来水厂水不能喝的窘地。事实上这给了我们一个非常重要的启示，就是我们要的这个发展到底是一个什么样的发展？所以党的十七大把生态文明写入，事实上就是对我们传统发展模式和环保模式的一次深刻反思和重塑。
我们大家现在对环境问题的关注事实上是我们社会进步的一个结果，可以说我们的经济发展一方面消耗了大量的能源资源，这个过程中排放了大量的污染物，污染了我们的环境，但是经济发展促进了人民生活水平的提高，当人民生活水平提高到一定阶段以后，再关注的不仅仅是物质上的消费，还会关注环境质量如何。现在，我们对环境的需求成了我们驱动实施高质量发展的一个源动力。
