纽约市下水管道总长７４００英里，美国其他任何一座城市都无法与之相比。然而，该市的污水问题也给政府和公众都带来了严峻的挑战。这些污水散发出阵阵恶臭，使居民苦不堪言。２０１０年１２月，位于美国纽约东河河畔的联合国总部就曾因散发不明难闻气味而疏散联合国工作人员，更改会议地点。最后调查发现，原来导致虚惊一场的罪魁祸首就是下水道中散发着臭气的污物。纽约污水也经常因为污染水道而受人诟病，处理这些污水则需要庞大的资金。现在纽约市环保局开始另辟蹊径，打算采用各种方法，变废为宝，让污水变身为新能源，为城市居民提供清洁能源的同时也减少了环境污染，可谓一箭双雕。
污水生能源
美国正在全国推出各种降低能耗的计划，以提高污水处理过程的能源效率。由于能源成本升高，加之人们对温室气体越来越关注，美国的污水处理专家们开始从各个层面积极解决能源问题。美国总共有１６５８３家污水处理厂，总计要消耗整个国家电力供给的１％。对于一个典型的污水处理厂来说，泵送、通风和固体处理系统消耗的电能最高可以占到工厂预算的３０％，其次是人力成本。美国的污水处理厂每年总共要花费大约４０亿美元的电力成本，向大气中排放４５００万吨以上的温室气体。但是，人们刚刚开始对能效有所关注，并采取了一定的措施，也只有１９％－２０％的处理厂将厌氧消化池中产生的能量加以回收利用。
与一般污水处理厂保守的做法不同，纽约市环保局不仅仅关注于满足环境规范，同时也开始意识到污水处理成本和长期回报问题。近期，纽约市环保局公布了未来发展计划。该计划指出，环保局声称自身职能将不仅仅局限于纽约供水和环境管理，在不久的将来它还将化身“能源的制造者”。
纽约市正在花大力气改造现有的１４座污水处理厂。纽约市居民生活污水所产生的大量污泥、甲烷和其他“副产品”逐渐被视为未被挖掘的宝藏，因为它们都是潜在的可再生能源。纽约市环保局的这项做法十分有前瞻性，这和美国其他城市的做法大不相同。在美国其他城市，对于污水处理的思考，仍旧停留在如何更好地降低成本，来处理污水和所释放出的温室气体。
加热燃料可以从污水中提取，丁醇（一种可以替代汽油的燃料）可以从污水中繁殖的藻类中提取。污水处理厂能出售甲烷，给居民家庭提供能源。纽约环保局的这些项目提供了一个更经济、更环保的可持续污水处理和管理方法。目前纽约的污水处理每年需要耗费４亿美元，其中还不包括资本投资。污水处理所面对巨大的资金压力也呼唤着纽约环保局需要采用科技和创造力来摆脱经济窘境。纽约环保局局长凯维斯?霍洛威（Ｃａｓｗｅｌｌ Ｆ． Ｈｏｌｌｏｗａｙ）在谈到该计划时表示，“这并非天方夜谭，也不是空想，我们正在着手开展这项计划。”
污泥变沃土
现在纽约居民每天制造的废水约为１３亿加仑。污泥是污水处理过程中的自然产物，纽约市日产下水道污泥１２００吨。这些污泥主要被送往纽约苏福克郡的垃圾填埋场进行处理。环保局希望在２０１３年之前能找到合作伙伴，为这些污泥找到用武之地。
环保局的官员表示，可以将这些污泥收集起来，制造气体，然后用这些气体制造清洁能源；也可以采用更传统的方式使用这些污泥，比如将其作为肥料或用来铺路或做建筑材料等。
对于污泥的处理，过去通常的做法是将污泥倒入海中。２０世纪８０年代末，美国立法禁止上述处置方法。纽约市开始探索将污泥加工成一种富含养分和有机成分的、可回收再利用的生物固体，并作为肥料和土壤改良剂用于公园、田地、草坪、高尔夫球场等地方。其主要做法如下：一是建造污泥脱水设备。二是与专业化企业签订合同，由这些企业承包将下水道污泥转化成生物固体，并加工成土地增肥剂。
