曾经在上世纪八十年代在塔城生活的人们可能还记得，当时的塔城就有几个供水站，人们排队接水，按人头收取水费的情景，那时的水费是十分低廉的，这种场景在我国计划经济时代各城市都曾出现过。
在我国相当长的时期里，水被看成是取之不尽，用之不竭的自然资源，人们只承认水的自然属性，而忽视了商品属性，水在人们潜意识当中具有典型的社会福利特性，“大锅水”“社会福利水”表面上给人们带来了一定的利益，但正是这种廉价无偿、不断索取所导致的弊端以及引起的损失却是令人担忧，加之计量收费制度的不完善，造成工业生产耗水量高，水的利用效率低下，水体污染严重，水源浪费严重，更加剧了水资源短缺与社会需求不断增长的矛盾。
随着我国市场经济体制的确立，经济和社会的不断发展，对水的依赖程度与日俱增，水被为誉为“生命之源、工业的血液、城市的命脉”。水资源的稀缺性、不可替代性以及近年来日益突出的水体污染严重越来越成为全世界不得不正视的问题。全社会已经认识到我国经济的持续快速增长，很大程度上是以牺牲水资源为代价取得的。这种粗放的经济增长方式，从长远来看是难以继续的。另一方面“福利水”和惯性思维导致城市供水企业长期面临亏损，单位损耗得不到合理补偿，出现设备老化，产销差率加大，对供水安全造成影响。
我国市场经济体制的确立发展，使得中国水资源紧缺问题的解决找到了一个有效的突破口，那就是通过价格杠杆机制，调节社会供需矛盾，推动建立节水性社会。长期的实践证明，无论从我国水资源紧缺形势还是从水资源保护的实际出发，水价调整势在必行。
水价调整的目标是建立起充分体现我国水资源紧缺状况，以节水和合理配置水资源，提高用水效率，促进水资源可持续利用为核心的水价机制。水价调整还有一层深意，就是引导经济结构调整和经济增长方式的转变，建设节水型社会，保护和增强发展的可持续性。从这个角度看，城市供水价格的调整也是势在必行的，而且调整的进程会逐步加快。
