乔伊斯·R·斯塔尔 Starr, J. R. 1991. Water wars. Foreign Policy 82 (Spring): 17-36.
中东水危机是一种战略紧急情况，目前似乎没有任何国家或国际机构愿意接受它。尽管无可辩驳的证据表明该地区正面临水资源短缺和污染的危险，但西方领导人迄今未能将这一问题视为战略重点。然而，当当前的海湾战争结束时，水危机可能会爆发。对这个日益严重的安全问题需要持续的政策行动以及新的官僚和协商结构加以应对。
早在 1980 年代中期，美国政府情报部门估计，世界上至少有 10 个地方会因水资源减少而爆发战争——中东占大多数。约旦、以色列、塞浦路斯、马耳他和阿拉伯半岛国家正在滑入危险地带，所有可用的地表和地下水供应都会被用完。
阿尔及利亚、埃及、摩洛哥和突尼斯会在以后 10 到 20 年内面临类似的前景。摩洛哥已经在水和卫生部门做出了认真的努力。尽管如此，该国在 2000 年之后仍面临着供水下降的前景，届时其人口预计将增至 3100 万。
阿尔及利亚、以色列、约旦河西岸、加沙、约旦、突尼斯和也门已经面临“水障碍”（water barrier），需要加快努力、投资、监管和控制，以跟上不断增长的人口步伐。到 1990 年代末，中东和北非国家的总和将达到 8000 万人，使现有水和卫生服务能力与需求的巨大海量失去平衡。
因水而产生的人员将被伤亡转化为悲惨的统计数据。例如，联合国国际儿童紧急基金会 (UNICEF) 报告说，全世界有 40,000 名儿童——其中大部分在非洲大陆，每天都因缺水或受污染的水引起的饥饿或疾病而死亡。在本世纪之交，将近 40% 非洲人口将面临因缺水或污染而死亡或患病的风险。
然而，中东和北非未能解决整体水资源短缺的问题。整个地区的淡水越来越稀缺，所有用途的用水量仍然少于可用水量。面临的挑战是在最需要的地方以可接受的成本提供水，并显著改善现有水资源的管理。
根据世界银行的数据，中东的供水和卫生设施成本中位数是世界上最高的。 1985 年，水的资本成本达到人均 300 美元的中位数，大约是美洲大陆的两倍，是东南亚的五倍多。鉴于其飞速的人口增长率，该地区将无法以目前的价格供水。
以色列、埃及、约旦、叙利亚、突尼斯和土耳其是该地区仅有的制定了市政和工业用水收费制度的国家。然而，中东国家对灌溉征收的最低费用甚至无法收回运营和维护成本。海湾国家也正在耗尽地下水，用来生产本可以以较低价格进口的农作物。
但仅靠有效的定价和内部管理，没有国家间的有效合作，仍然无法解决中东的水合作难题
。例如，海湾国家使用石油钻探的天然气副产品来蒸馏以获得水资源，而邻国的河水却白白流入海洋。这些国家可以将石油资金重新用于向贫困国家支付水的费用，同时节省能源并避免由此造成的环境退化。
此外，中东人口平均增长率是惊人的 3%， 产出污水的前景可能会让中东人陷入混乱。仅来自大开罗地区的年度废水收集量就相当于整个约旦国家每年用于家庭、工业和灌溉目的的水总量。如果没有在水和废物管理方面的区域合作，污水最终可能成为中东武装冲突的催化剂。
中东领导人敏锐地意识到长期缺水可能引发冲突。 1979 年春天，在与以色列签署历史性和平条约仅几天后，总统安瓦尔·萨达特 (Anwar Sadat) 宣布：“唯一能让埃及再次开战的就是水。”公开的威胁不是针对以色列，而是针对埃塞俄比亚，这个上游邻国控制着埃及生命线尼罗河上游 85% 的水源。 1990 年，约旦国王侯赛因发表了类似的水战宣言。
中东的大多数国家都通过受过度抽取或过度污染的共同含水层带来的不利影响。伊拉克领导人萨达姆侯赛因 1990 年 8 月入侵科威特的理由是后者过度开采共享的石油储备。而含水层冲突要多久才会成为中东专家词典中的战争术语？
在国家防御作战讨论中，水安全很快将与军事安全并驾齐驱。沙特阿拉伯供水战略协调显然对于王国的防御至关重要。世界海水淡化能力的 60% 位于波斯湾国家。仅沙特阿拉伯的海水淡化水量就超过了全球产量的 30%，而科威特和所有其他海湾国家几乎完全依赖其本固的淡化厂来供应淡水。沙特人会担心他们如小型城市规模的巨大海水淡化厂会成为侵略目标，这会突然成为全球噩梦。事实上，从海水淡化的角度，每个海湾国家在战略上都容易受到攻击或破坏。
沙特阿拉伯对水的担忧应成为美国的首要任务，因为要满足在沙特沙漠中的数十万美军驻军水需求。迄今为止，国防部一直依赖沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国 (UAE) 的瓶装水厂。据报道，水资源管理行动小组是国防部指导下的一个跨部门小组，它计划在沙特和阿联酋供应中断的情况下向实地部队提供饮用水。然而，美国向其军队运送水所需的价格可能远高于石油价格。
美国还向沙特阿拉伯运送了便携式海水淡化装置。据称，水罐车在军用飞机上的优先地位与装甲和武器一样重要，一个负责供水的特别后备部队已经被启动，里面的美国专家被指派在靠近科威特和伊拉克边境的无人区寻找水源。尽管如此，据美国能源部负责能源紧急情况的前副助理部长爱德华·巴多拉托 (Edward Badolato) 表示，政府“几乎没有采取任何行动”来预测中东的泵站、处理厂、管道或水坝遭到破坏的情况以采取干预、修复等紧急措施。 1990 年，全球范围内的恐怖袭击已经超过 1000 次。 曾在沙特阿拉伯为 4,000 名飞行员建造拥有最先进工程的营地的美国能源工程兵团，已经制定了防御安全计划来保护美国国内的供水设施，但却不保护海外设施。 “我们没有能力处理它，”巴多拉托说。 “我们没有关注水问题。我们甚至都无法关注石油。”
水、通讯和交通是经济生存的基础，能源是公分母。 Bechtel Corporation 电力和海水淡化经理 Leon Awerbuch 指出，沙特阿拉伯和科威特几乎所有的海水淡化厂都是电力/海水淡化两用设施。此外，用于海湾石油生产的大部分水来自海水淡化设施。与其他中东国家一样，沙特阿拉伯更重要的工程被军队和检查站松散地包围着——甚至配备了几枚导弹——但巴多拉托坚持认为，总体保护水设施的水平不应超过为邮政或电话系统提供安全保障。
分享尼罗河
东非十年的干旱耗尽了埃及赖以生存的尼罗河水域。这条河要为其提供 555 亿立方米的水——占埃及每年用水总量的 86% 以上。 1988 年夏天，尼罗河水位下降到一个世纪以来的最低点，迫使埃及当局进入纳赛尔湖保护区找水。
这场危机凸显了尼罗河水域持续下降对埃及经济的生死攸关的影响。由于酒店无法获得饮用水和卫生服务，休闲船只无法在河流中航行，因此旅游业收入将受到威胁。石油出口收入也可能会枯竭，因为石油被转用于产生电力，该国的28%电力通常由尼罗河产生。此外，埃及的粮食生产可能会受到影响，因为几乎所有的农业都依赖尼罗河漫灌。埃及已经进口了大约 50% 的粮食需求，进口的增加将进一步加重其紧张的经济。鉴于总统安瓦尔·萨达特 (Anwar Sadat) 在 1977 年 2 月试图遵守国际货币基金组织的紧缩政策时所面临的粮食骚乱，放松国家对粮食价格的补贴在政治上几乎不可能。
