引言

 

宋人京图在《滴天髓阐微》中写道：“天一生水，即生生不息。”水，乃万物之源，生存之本。没有人可以离开水。但是在古代生活的人们，用水却不是那么方便，跟现在可大不一样。那么现在家家户户都有的自来水，是什么时候在中国出现的呢？

一提起“中华老字号”，便会令大家想起很多著名品牌，例如王守义十三香、王府井、李锦记蚝油、狗不理包子、老凤祥等等，大多数历经了百年风雨的老牌企业能保留到现在，都具有鲜明的民族特色、良好的信誉、稳定的发展态势，因而被授牌为“中华老字号”。但是在北京有一家由慈禧太后亲自下旨创办的企业，却未能获得这个称号。

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奇怪的是，如果这个企业是供慈禧太后私用，她何必如此大费周章创办公司呢？如果是作为最高统治者下达为百姓所修建的政务工程，慈禧怎么会接受办公司这种思想呢？要回答这两个问题，让我们先从晚清朝廷乃至于整个北京城的一个基本民生问题谈起——水。

在明清时期，居住在北京城里的人的饮用水都是用水车运回来的，当然皇宫里的饮用水跟普通百姓是不同的。乾隆皇帝认为：“玉泉山盖灵境也”，曾将玉泉山的山泉钦定为“御制天下第一泉”，所以专门为皇宫里运水的水车也不一样，插着小黄旗盖着明黄布，每天到玉泉山运水，从神武门进入紫禁城内。这种水车还有着特别通行证，在紫禁城宵禁之后也能通行。

众所周知，故宫共分布有72口水井。这个数量虽然看起来还是挺多的，但是如果一旦发生火灾，这些水井无异于杯水车薪。而民间如果发生火灾，就只能靠百姓们自发行动，以及一个民间组织——水会，来进行救援。水会配备有人力消防车，在当时已经算是比较先进了，但是这种人力消防车的储水量只有一立方米，一般的小火灾尚能勉强应付，如果火势稍微大一些，便无能为力了。当时北京城内如果起大火，唯一的办法就是拆除火源附近的房屋，尽量减少损失，任其自己熄灭。

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清朝光绪三十四年（1908年），北京城里频发火灾，造成了巨大损失。慈禧太后为此很是不愉，便问袁世凯有没有什么好办法可以解决这个问题。袁世凯给慈禧太后提了个建议：自来水。并且推荐了周学熙来办理此事，周学熙此人做过长芦盐运使、直隶按察使，对商务非常了解。

慈禧太后非常赞同这个建议，立刻下旨成立自来水公司，让周学熙全权负责此事，并拨银15万两，将公司定名为“京师自来水股份有限公司”。由于资金不足，预计整个工程修建下来需要300万银元，公司便进行了募股集资。每股10元，一共30万股，很快便被抢购一空。资金到位后，工程进展顺利。清光绪三十四年(公元1908年)5月，京师自来水股份有限公司正式营业。

自来水公司的水源，来自于安定门外沙子营北面的孙河。周学熙先让人在孙河修建了一个可以储存三个月用水的小型水库，然后将之引入位于水厂内的十八个水池。经过过滤后的水从德国进口的水泵送到水塔，再经过总管、分管，方可到达每家每户。当时水厂内修建的水塔高达54米，超过了紫禁城墙和城楼的高度，为了避免紫禁城被人窥探，水塔不允许人随意攀登。

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设备都安装好了，但是在水管入户时却没有那么顺利。百姓和王公大臣们对水管穿墙过户这种事非常反感，觉得在墙上打眼穿洞会破坏风水，所以铺设自来水管道的工作一度遭到不小阻力。最终这个问题还是由朝廷出面协助解决。自来水一期工程花费了三年时间，总共铺设管道370多里，安装420多个水龙头。

如同安装管道时一样，自来水的普及也并非一帆风顺，北京市民们对自来水的味道、安装方式、水质等产生了各种各样的质疑，甚至还有人认为自来水是洋人的阴谋。总之一时间众说纷纭，大都对这个新鲜事物报以怀疑的眼光。但是不管怎么说，自来水确实给大家带来了巨大的便利，所以慢慢也就接受了，自来水公司也就一直发展并延续了下来。专家表示，慈禧创办公司这个决定，可谓令后人受益无穷，的确是值得我们好好感谢的。

结语

 

而随着历史的变迁，这座中国最古老的自来水公司也几经改名，慢慢地成为了人们生活中不可或缺的一部分。1999年，北京市自来水公司成功改制，成为北京市自来水集团有限责任公司。