将缺点转化为长处，将不足转化为优势，这是新加坡的智慧所在。面对“缺水”这一世界难题，新加坡在上海世博会上再次展示了自己的智慧。
新加坡是一个淡水资源贫乏的国家，缺水到需要进口。在新加坡，水一直是政府和民众最关心的话题之一。自1965年新马分家以来，新加坡一直生活在淡水不能自给自足的阴影里。尽管每年的平均降水量达到2340毫米，但由于海水倒灌，河流的水不能直接饮用。历史上新加坡一半以上的淡水都从马来西亚进口。1942年日军进攻新加坡时，驻守新加坡的数万名英军很快投降，据说一个重要原因是日军占领了马来西亚，切断了新加坡的淡水供应。
在新加坡馆的一楼电子屏幕上，展示了他们破解缺水之痛的“钥匙”——通过雨水收集、进口水、新生水、海水淡化四个政策，确保供水多元化。“新生水”无疑是新加坡最出名的水源。它是将各种生活用水、工业用水、雨水等废水，经过过滤、反向渗透、紫外线消毒等技术的处理，成为可以直接饮用的水。2003年2月，新加坡开始推广新生水，少量注入蓄水池和天然水混合后送往自来水厂，间接作为饮用水供应。
早在上个世纪70年代，新加坡就开始研究新生水，只是当时技术还不太成熟，生产成本高，没有形成规模化生产。随着国际逆渗透技术的发展，生产新生水的条件逐渐成熟，新加坡建设了第一座新生水厂。在2002年的新加坡国庆节上，当时的总理吴作栋总理第一个饮用新生水，并把新生水作为政府送给国民的国庆礼物。
新生水，顾名思义为 “水的新生”，当然也象征着 “新加坡人的新生”。到2010年，随着第五座新生水厂的建成，新生水将能保证新加坡人30%的用水。目前，新加坡的新生水主要用于工商企业、建筑工地等，小部分注入蓄水池成为饮用水源。由于海水淡化的成本还比较高，价格约为新生水的两倍，因此新加坡人只是把海水淡化作为策略性的淡水供应源。
新加坡还创造性地开发了深隧道阴沟系统，利用地心引力使污水自动流向污水处理厂，不需要动力，也不占用城市空间。新生水厂就建在污水处理厂旁，使水资源得到循环利用，甚至连“一滴污水都不浪费”。
新生水的诞生和推广，使新加坡在污水治理和再循环领域走在了国际前列，逐步从依赖走向自立。
